Reifenalter erkennen: DOT-Nummer lesen und richtig bewerten

Die direkte Antwort: Das Herstellungsdatum deines Reifens steht in der DOT-Nummer auf der Reifenflanke – und zwar in den letzten vier Ziffern. Die ersten beiden Ziffern sind die Produktionswoche, die letzten beiden das Produktionsjahr. „3224“ bedeutet also: 32. Kalenderwoche 2024, hergestellt Anfang August 2024. Mehr brauchst du für die Altersbestimmung nicht. Alles andere in diesem Ratgeber dreht sich um die schwierigere Frage dahinter: Wie alt darf ein Reifen sein, woran erkennst du echte Alterung – und wann ist ein Reifen trotz gutem Profil fällig? Rechtsstand und Prüfdatum: August 2026, Deutschland.

1. Die DOT-Nummer lesen: die letzten vier Ziffern zählen

Die DOT-Kennzeichnung ist eine Kennung aus der US-Reifenvorschrift, die praktisch jeder in Europa verkaufte Pkw-Reifen trägt. Sie beginnt mit den Buchstaben DOT und besteht aus mehreren Blöcken: einer Kennung des Herstellwerks, herstellerinternen Größen- und Typcodes und ganz am Ende dem Datumscode. Nur dieser letzte Block interessiert dich für das Reifenalter.

Die Logik ist simpel:

• Erste zwei Ziffern = Produktionswoche (01 bis 53).
• Letzte zwei Ziffern = Produktionsjahr (zweistellig).

Beispiele, gerechnet auf den Stand August 2026:

Ein häufiger Denkfehler: Viele lesen den Datumscode als Monat und Jahr. „3224“ ist aber kein 32. Monat – die erste Zahl ist immer die Kalenderwoche. Wenn du das Datum grob in einen Monat übersetzen willst, teilst du die Woche durch 4,3. Woche 32 landet damit etwa Anfang August, Woche 45 Anfang November.

Hinweis: Der Datumscode sagt nichts über die Qualität des Reifens aus. Er dokumentiert ausschließlich, wann der Reifen die Produktion verlassen hat. Ein sachgerecht gelagerter Reifen aus dem Vorjahr ist einem schlecht gelagerten Reifen aus diesem Jahr überlegen – das Alter ist ein Indikator, kein Urteil.

2. Wo die DOT-Nummer steht – und warum oft nur auf einer Seite

Die DOT-Kennung ist in die Reifenflanke eingeprägt, meist in einem leicht vertieften Rechteck oder Oval, typischerweise näher an der Felgenschulter als am Profil. Sie ist nicht farbig markiert, sondern nur als Relief in der schwarzen Gummioberfläche erkennbar – bei schmutzigen Reifen sieht man sie erst nach dem Abwischen. Eine Handy-Taschenlampe im flachen Winkel macht die Prägung deutlich besser lesbar als direktes Licht von vorn.

Und jetzt der Punkt, an dem die meisten Leute hängenbleiben: Die vollständige DOT-Kennung inklusive Datumscode ist in der Regel nur auf einer der beiden Reifenseiten eingeprägt. Auf der Gegenseite findest du oft nur eine verkürzte Fassung – die Kennung des Herstellwerks und die Typcodes, aber ohne die vier Datumsziffern. Wenn du also auf der Außenseite deines Rads eine DOT-Nummer findest, die auffallend kurz endet, hast du nicht die falsche Stelle erwischt: Du stehst schlicht auf der falschen Reifenseite.

Der Grund liegt in der Fertigung. Der Datumscode wird spät im Prozess gesetzt und muss deshalb in einem wechselbaren Einsatz der Vulkanisationsform sitzen. Die Vorschrift verlangt die vollständige Kennung nur einmal pro Reifen; auf der Gegenseite genügt die Teilkennung. Welche Seite das ist, entscheidet der Hersteller – und beim montierten Rad kann das ausgerechnet die Innenseite sein.

So kommst du trotzdem dran:

1. Lenkung voll einschlagen. An der Vorderachse wird die Innenflanke dadurch von außen gut sichtbar – das reicht in den meisten Fällen schon.
2. Mit Lampe von hinten leuchten. An der Hinterachse hilft eine Taschenlampe zwischen Radhaus und Reifen; oft lässt sich die Prägung ertasten und dann fotografieren.
3. Foto statt Kopfstand. Handy flach unter den Radlauf halten, Blitz an, Serienbild – danach am Display in Ruhe lesen. Spart Rückenschmerzen und Fehllesungen.
4. Beim nächsten Radwechsel notieren. Am einfachsten ist es beim ohnehin abgenommenen Rad. Wie du dabei systematisch vorgehst, steht im Ratgeber Räder wechseln und einlagern.

Bei eingelagerten Zweiträdern lohnt sich eine kleine Fleißarbeit: DOT-Nummer und Einbauposition beim Abnehmen mit Kreide oder einem Aufkleber notieren. Dann musst du nie wieder kriechen, und du siehst auf einen Blick, welcher Satz der ältere ist.

3. Ältere Reifen mit dreistelliger Kennung

Reifen, die vor dem Jahr 2000 produziert wurden, tragen einen dreistelligen Datumscode: zwei Ziffern für die Woche, eine einzelne Ziffer für das Jahr innerhalb des Jahrzehnts. „329“ heißt also 32. Woche eines Jahres, das auf 9 endet – ohne Zusatzinformation lässt sich nicht unterscheiden, ob 1989 oder 1999 gemeint ist. Manche Hersteller haben in den 1990er-Jahren ein kleines Dreieck hinter dem Code ergänzt, das dieses Jahrzehnt kennzeichnet.

Praktisch ist die Unterscheidung heute nebensächlich: Ein Reifen mit dreistelligem Code ist mindestens 26 Jahre alt. Solche Reifen begegnen dir noch an Oldtimern, an lange abgestellten Anhängern, an Ersatzrädern, die nie gebraucht wurden, und gelegentlich in Kellerfunden. Auf ein regulär genutztes Fahrzeug gehören sie nicht mehr, unabhängig davon, wie viel Profil noch vorhanden ist und wie gut sie optisch aussehen. Die Gummimischung hat nach so langer Zeit ihre ursprünglichen Eigenschaften verloren.

4. Wie alt darf ein Reifen sein? Die ehrliche Rechtslage

Hier wird viel Halbwissen verbreitet, deshalb sauber getrennt nach Vorschrift und Empfehlung.

Was Vorschrift ist

Für Pkw-Reifen gibt es in Deutschland keine allgemeine gesetzliche Altersgrenze. Es existiert keine Regel, nach der ein Reifen mit einem bestimmten DOT-Datum automatisch unzulässig wird. Maßgeblich ist stattdessen der Zustand: Die Straßenverkehrs-Zulassungs-Ordnung verlangt, dass die Bereifung in ordnungsgemäßem Zustand ist, und schreibt eine Mindestprofiltiefe von 1,6 mm vor. Ein alter, aber intakter Reifen kann diese Anforderungen erfüllen – ein zwei Jahre alter Reifen mit Rissen oder Strukturschaden erfüllt sie nicht.

Bei der Hauptuntersuchung wird das Reifenalter deshalb nicht als eigenständiger Mangel bewertet. Bewertet wird, was die Prüfstelle am Reifen tatsächlich sieht: Profiltiefe, Risse, Beschädigungen, Verformungen, korrekte Größe und Tragfähigkeit. Sichtbare Alterungsschäden führen zur Beanstandung – das DOT-Datum allein nicht.

Wo es doch feste Fristen gibt

Sonderregeln existieren, aber nicht für den normalen Pkw. Der praktisch wichtigste Fall betrifft Anhänger mit Tempo-100-Zulassung: Für die Freigabe, ein Gespann mit bis zu 100 km/h zu fahren, verlangt die einschlägige Ausnahmeverordnung unter anderem, dass die Reifen des Anhängers zum Zeitpunkt der Fahrt nicht älter als sechs Jahre sind. Hier ist das DOT-Datum also unmittelbar rechtlich relevant – und zwar bei jeder Fahrt, nicht nur bei der Zulassung. Wer einen Wohnanhänger oder Pferdeanhänger mit Tempo-100-Plakette fährt, sollte das DOT deshalb im Blick behalten. Weitere altersbezogene Anforderungen gibt es in speziellen Bereichen wie dem Gefahrguttransport; für den privaten Pkw spielen sie keine Rolle.

Hinweis: Rechtliche Vorgaben ändern sich. Der hier beschriebene Stand ist August 2026 für Deutschland. Prüfe für deinen konkreten Fall – besonders bei Anhängern, Tempo-100-Zulassung und gewerblicher Nutzung – immer die aktuell geltende Fassung der jeweiligen Vorschrift. Dieser Beitrag ersetzt keine Rechtsberatung.

Was Empfehlung ist

Unabhängig von der Rechtslage gibt es eine breite fachliche Übereinstimmung, die du als Orientierung nutzen kannst. Fahrzeug- und Reifenhersteller sowie Fachverbände empfehlen üblicherweise, Reifen ab etwa sechs Jahren regelmäßig fachlich begutachten zu lassen und sie spätestens nach rund zehn Jahren zu ersetzen – auch dann, wenn noch reichlich Profil vorhanden ist. Die genauen Werte unterscheiden sich je nach Hersteller; maßgeblich ist immer die Angabe im Fahrzeughandbuch beziehungsweise beim Reifenhersteller.

Diese Tabelle ist bewusst als Empfehlungsraster formuliert. Sie ersetzt keine Einzelfallbeurteilung: Ein Fahrzeug, das ganzjährig draußen in der Sonne steht, altert schneller als eines in der Tiefgarage; hohe Lasten, viel Kurzstrecke und dauerhaft falscher Luftdruck beschleunigen den Prozess zusätzlich. Wie stark der Luftdruck mitspielt, zeigt der Ratgeber Reifendruck richtig einstellen.

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5. Alterung erkennen: was du am Reifen wirklich siehst

Das DOT-Datum ist nur die halbe Wahrheit. Entscheidend ist, wie der Reifen tatsächlich gealtert ist – und das kannst du zu einem großen Teil selbst beurteilen.

Der Hintergrund in kurzer Form: Eine Reifenmischung enthält Weichmacher und Alterungsschutzmittel. Beide wandern über die Jahre langsam an die Oberfläche und werden abgebaut – angetrieben durch Sauerstoff, Ozon, UV-Strahlung und Wärme. Das Ergebnis ist eine härtere, sprödere Mischung. Ein harter Reifen verzahnt sich schlechter mit der Fahrbahn, baut später Grip auf und verlängert insbesondere bei Nässe und Kälte den Bremsweg – ein Zusammenhang, den der Ratgeber Bremsweg: wovon hängt er ab? im Detail aufschlüsselt. Bewegung wirkt dem entgegen: Ein regelmäßig gefahrener Reifen hält seine Schutzstoffe länger aktiv als einer, der jahrelang stillsteht.

Zwei Einordnungen dazu. Erstens: Nicht jeder sichtbare Riss bedeutet, dass der Reifen unsicher ist – eine leichte Kräuselung der Flankenoberfläche kann harmlos sein. Die Grenze zwischen kosmetisch und kritisch zieht zuverlässig nur ein Fachbetrieb, der den Reifen auch von innen und ohne Felge beurteilen kann. Zweitens: Verformungen nach langer Standzeit verschwinden häufig nach einigen Kilometern wieder, wenn der Reifen warm wird. Bleibt eine Vibration bestehen, hilft der Ratgeber Reifen auswuchten bei der Ursachensuche.

6. Neureifen mit älterem DOT: was du wissen solltest

Beim Reifenkauf taucht regelmäßig die Frage auf, warum ein fabrikneuer Reifen ein DOT-Datum trägt, das ein oder zwei Jahre zurückliegt. Die Erklärung ist unspektakulär: Die Alterungsuhr läuft ab Produktion, nicht ab Montage – und zwischen Produktion und Verkauf liegt immer eine Lagerzeit. Reifen werden in Chargen produziert, weltweit verteilt und dann bevorratet. Das ist normaler Handel und kein Mangel.

Besonders ausgeprägt ist das bei Dimensionen, die in kleiner Stückzahl laufen: Sondergrößen, geländeorientierte Profile, Größen für Wohnmobile, Transporter und Pickups. Ein AT-Reifen in einer selten nachgefragten Dimension liegt zwangsläufig länger im Lager als eine Massengröße für einen Kompaktwagen. Welche Profiltypen überhaupt in welcher Menge nachgefragt werden, ordnet der Vergleich AT, MT oder HT Reifen ein.

Fachlich entscheidend ist nicht das Datum allein, sondern die Lagerung dazwischen. Sachgerecht gelagerte Reifen – kühl, trocken, dunkel, drucklos, fern von Ozonquellen – altern in dieser Zeit sehr langsam. Genau deshalb wird ein ungebrauchter, korrekt gelagerter Reifen in der Branche üblicherweise noch mehrere Jahre nach Produktion als Neureifen verkauft. Eine allgemein verbindliche gesetzliche Obergrenze für das DOT-Alter beim Neukauf gibt es in Deutschland nicht.

Was du daraus praktisch machst:

• DOT vor dem Kauf erfragen, wenn dir das Datum wichtig ist – besonders bei Reifen, die du lange fahren willst.
• Alle vier Reifen im Blick behalten. Sinnvoller als ein möglichst frisches Datum ist ein ähnliches Datum auf einer Achse – gleich alte Reifen verhalten sich gleich.
• Bei Sondergrößen gelassen bleiben. Ein älteres DOT ist dort die Regel, nicht die Ausnahme.
• Nach der Lagerung fragen, nicht nur nach dem Datum. Das ist die relevantere Information.

Hinweis: Ein älteres DOT ist kein Qualitätsurteil über den Verkäufer. Lagerzeiten ergeben sich aus Produktionschargen und Nachfrage. Wir bewerten hier keine Anbieter, sondern beschreiben, wie der Markt funktioniert – damit du das Datum richtig einordnen kannst.

7. Lagerung: der größte Hebel gegen vorzeitige Alterung

Zwischen zwei Reifen gleichen Alters kann ein erheblicher Zustandsunterschied liegen – und der entsteht fast immer während der Standzeit. Wer seine Winter- oder Sommerräder ein halbes Jahr falsch lagert, verschenkt Lebensdauer, die kein DOT-Datum wieder hergibt.

Die vier Faktoren, die zählen:

• UV-Strahlung: Direktes Sonnenlicht baut die Gummioberfläche ab und bleicht sie aus. Reifen gehören dunkel gelagert, nicht auf den Balkon oder an die Südwand der Garage.
• Ozon: Ozon greift die Oberfläche an und ist die Hauptursache für feine Flankenrisse. Elektromotoren und einige Elektrogeräte erzeugen Ozon – Reifen deshalb nicht neben laufende Technik stellen.
• Temperatur: Wärme beschleunigt jede chemische Alterungsreaktion. Kühl und gleichmäßig temperiert ist besser als warm oder stark schwankend; direkte Nähe zu Heizquellen vermeiden.
• Standzeit und Last: Ein Reifen, der monatelang unter Fahrzeuggewicht an derselben Stelle steht, verformt sich. Bei längerer Standzeit hilft es, den Luftdruck etwas zu erhöhen und das Fahrzeug gelegentlich zu bewegen.

Dazu kommt die Lagerform: Kompletträder werden liegend gestapelt oder hängend aufbewahrt, Reifen ohne Felge dagegen stehend und regelmäßig gedreht. Die vollständige Anleitung inklusive Reinigung, Druckanpassung und Kennzeichnung steht im Ratgeber Räder wechseln und einlagern; für die Felgen selbst lohnt sich vor dem Einlagern der Blick in Felgen reinigen und pflegen, weil Streusalzreste die Oberfläche über den Sommer angreifen.

Ein Sonderfall lohnt die Erwähnung: Bei Fahrzeugen mit geringer Jahresfahrleistung ist das Alter fast immer die begrenzende Größe, nicht der Verschleiß. Wohnmobile, Anhänger, Saisonfahrzeuge und Zweitwagen erreichen die Zehnjahresmarke regelmäßig mit fast neuwertigem Profil. Genau bei diesen Fahrzeugen ist die DOT-Kontrolle wichtiger als die Profilmessung.

8. Reifenalter und Profiltiefe: zwei Kriterien, ein Ergebnis

Alter und Profiltiefe sind unabhängige Verschleißgrößen, und für den Austausch gilt: Das jeweils schlechtere Kriterium entscheidet. Ein Reifen mit 6 mm Profil und dreizehn Jahren auf dem Buckel ist genauso fällig wie ein zwei Jahre alter Reifen an der 1,6-mm-Grenze. Praktisch prüfst du beides in einem Durchgang: einmal um das Fahrzeug, Profil messen, DOT ablesen, Flanken absuchen.

Die gesetzliche Mindestprofiltiefe, die empfohlenen Grenzwerte für Sommer- und Winterreifen sowie die Messmethoden behandelt der eigene Ratgeber Reifen-Profiltiefe messen ausführlich – dort steht alles zum Thema Profil. Dieser Beitrag hier bleibt beim Alter. Was beide verbindet: Beide Werte liest du am schnellsten beim saisonalen Radwechsel ab, wenn die Räder ohnehin ab sind.

Wenn dabei herauskommt, dass ein Satz fällig ist, brauchst du als Nächstes die passende Größe und Tragfähigkeit. Die Bezeichnung auf der Flanke entschlüsselt der Ratgeber Reifengröße und Reifenbezeichnung lesen, die Traglastfrage klärt die Lastindex-Tabelle – besonders relevant bei Transportern, Wohnmobilen und Pickups.

FAQ: Reifenalter und DOT-Nummer

Wo finde ich das Herstellungsdatum meiner Reifen?

In der DOT-Kennung auf der Reifenflanke, meist in einem vertieften Rechteck nahe der Felgenschulter. Die letzten vier Ziffern sind Produktionswoche und -jahr. Die vollständige Kennung mit Datumscode ist oft nur auf einer Reifenseite eingeprägt – schlage an der Vorderachse die Lenkung ein oder prüfe das Rad beim nächsten Radwechsel.

Was bedeutet DOT 3224?

„3224“ steht für die 32. Kalenderwoche des Jahres 2024, also Anfang August 2024. Die ersten beiden Ziffern sind immer die Woche, die letzten beiden das Jahr – es handelt sich nicht um eine Monatsangabe.

Wie alt dürfen Reifen laut Gesetz sein?

Für Pkw-Reifen gibt es in Deutschland keine allgemeine gesetzliche Altersgrenze. Vorgeschrieben sind ein ordnungsgemäßer Zustand und mindestens 1,6 mm Profiltiefe. Hersteller und Fachverbände empfehlen üblicherweise eine Begutachtung ab rund sechs Jahren und einen Austausch nach etwa zehn Jahren. Eine feste Frist gilt dagegen zum Beispiel für Anhänger mit Tempo-100-Zulassung: Dort dürfen die Reifen zum Zeitpunkt der Fahrt nicht älter als sechs Jahre sein. Stand: August 2026.

Sind neue Reifen mit einem zwei Jahre alten DOT noch in Ordnung?

In der Regel ja. Die Alterung beginnt mit der Produktion, läuft bei sachgerechter Lagerung – kühl, trocken, dunkel und drucklos – aber sehr langsam ab. Lagerzeiten von ein bis zwei Jahren sind handelsüblich, besonders bei Sondergrößen. Wichtiger als ein möglichst frisches Datum ist, dass die Reifen einer Achse ein ähnliches Alter haben.

Fazit und nächster Schritt

Reifenalter erkennen ist eine Sache von zwei Minuten: DOT-Nummer suchen, die letzten vier Ziffern lesen, Woche und Jahr notieren. Die Bewertung braucht etwas mehr Überlegung – denn eine allgemeine gesetzliche Altersgrenze für Pkw-Reifen gibt es nicht. Nimm die Sechs- bis Zehnjahresspanne als Orientierung, prüfe parallel Flanken und Profilgrund auf Risse und Verhärtung, und lass im Zweifel einen Fachbetrieb draufschauen. Bei wenig gefahrenen Fahrzeugen ist das Alter fast immer das Kriterium, das zuerst greift.

Steht der Austausch an, findest du im ZR Shop Reifen und fertig montierte Kompletträder – letztere machen den saisonalen Wechsel deutlich einfacher und ersparen dir das jährliche Ummontieren, das die Reifenflanke zusätzlich beansprucht. Welche Größe für dein Fahrzeug eingetragen ist, liest du im Fahrzeugschein nach; für den Winterbetrieb hilft der Winterkompletteräder-Ratgeber weiter.

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Quellen und Stand

• US-Reifenkennzeichnung (Tire Identification Number, DOT-Kennung) – Aufbau der Kennung, vierstelliger Datumscode seit dem Jahr 2000, dreistelliger Code davor, vollständige Kennung auf einer Reifenseite
• Straßenverkehrs-Zulassungs-Ordnung (StVZO), § 36 – Anforderungen an Bereifung und Mindestprofiltiefe von 1,6 mm; keine allgemeine Altersgrenze für Pkw-Reifen
• Ausnahmeverordnung zur Tempo-100-Zulassung für Anhänger – Höchstalter der Anhängerreifen von sechs Jahren zum Zeitpunkt der Fahrt
• Angaben der Fahrzeug- und Reifenhersteller sowie Fachverbände – Empfehlungen zu Begutachtung ab etwa sechs Jahren und Austausch nach etwa zehn Jahren (Herstellerangabe, interessengeleitet; maßgeblich ist das jeweilige Fahrzeughandbuch)
• Grundlagen der Reifentechnik – Gummialterung durch Sauerstoff, Ozon, UV-Strahlung und Wärme, Lagerungsanforderungen

Hinweis: Rechtsstand und Prüfdatum: August 2026, Deutschland. Angaben zu Altersgrenzen und Empfehlungen können sich ändern. Dieser Beitrag ersetzt keine Rechtsberatung und keine fahrzeugindividuelle Prüfung durch einen Fachbetrieb.